Kašika upala u med: Drevno podzemno more nafte krije 19 miliona tona litijuma

Kašika upala u med

Više od jednog stoljeća formacija Smackover prvenstveno se povezivala s proizvodnjom nafte, prirodnog plina i broma. Sada je ista ova geološka struktura privukla pažnju iz drugog razloga: možda sadrži jednu od najvećih koncentracija litijuma u slanoj vodi ikada identifikovanih u Sjedinjenim Državama. Prema USGS-u, duboke slane vode južnog Arkansasa sadrže između 5,1 miliona i 19 miliona metričkih tona litijuma. Sama agencija naglašava da ova količina predstavlja geološki resurs , a ne dokazanu ekonomski isplativu rezervu.

Otkriće je dobilo na značaju jer je litijum centralna komponenta punjivih baterija koje se koriste u električnim automobilima, sistemima za skladištenje energije i elektronici. Prema USGS-u, izračunati domet za Smackover ekvivalentan je nečemu između 35% i 136% trenutnih procijenjenih resursa litijuma u Sjedinjenim Državama, što objašnjava zašto se regija pomjerila sa radara tradicionalne energetske industrije u centar utrke za kritičnim mineralima.

Litijum u Arkansasu se ne vadi u tradicionalnom rudniku, već se rastvara u dubokim slanim vodama

Najneobičniji aspekt otkrića je način na koji se ovaj litijum pojavljuje pod zemljom. Umjesto da bude koncentrisan u rudniku tvrdih stijena, kao što je slučaj u dijelovima Australije, ili u slanim ravnicama , kao u Južnoj Americi, litijum u Smackoveru je rastvoren u dubokim podzemnim slanim vodama, kako piše Science. Prema USGS-u, formacija se proteže preko dijelova Arkansasa, Teksasa, Louisiane, Mississippija, Alabame i Floride , ali najveće koncentracije identifikovane u studiji pojavljuju se u južnom Arkansasu.

Agencija objašnjava da su ove podzemne vode decenijama izvlačine na površinu kao dio aktivnosti vezanih za naftu, plin i brom.

Prema podacima USGS-a, formacija Smackover u Arkansasu može sadržavati do 19 miliona tona litijuma, što već privlači gigante poput Exxona u utrku za baterijama.

U 2022. godini, skoro 5.000 metričkih tona rastvorenog litijuma dostiglo je površinu u ovim slanim vodama kao dio postojećeg toka lokalne industrije, što pomaže da se pokaže zašto se regija smatra konkretnom industrijskom prilikom, a ne samo geološkom zanimljivošću.

Mašinsko učenje za mapiranje distribucije litijuma

Procjena nije proizašla iz nekoliko izolovanih bušenja. Prema USGS-u, istraživači su kombinovali hemijske podatke iz uzoraka slane vode s modelom mašinskog učenja kako bi predvidjeli distribuciju litijuma kroz geološke formacije.

Metoda je omogućila kreiranje mapa koncentracije i procjenu koliko litijuma može biti prisutno u podzemnom sistemu južnog Arkansasa.

Centralna tačka studije je upravo ovo: ona mjeri koliko litijuma postoji pod zemljom, ali ne daje automatski odgovor koliko se te količine može profitabilno izvući.

Sam USGS naglašava da procjena ne uzima u obzir tehnološku ili ekonomsku izvodljivost ekstrakcije i stoga je ne treba miješati s rezervom spremnom za komercijalnu proizvodnju.

Vanjska zavisnost SAD-a

Strateški značaj Smackovera ide daleko izvan geologije. Ako se relevantan dio ovog litijuma može komercijalno izvaditi, Sjedinjene Države bi mogle ojačati domaću proizvodnju esencijalnog minerala za lanac snabdijevanja baterijama.

Prema USGS-u, obim identifikovanog resursa pomaže da se shvati zašto se Arkansas smatra važnim dijelom američkih napora da proširi nacionalnu ponudu kritičnih minerala.

Ovaj potencijal postao je još očigledniji jer se otkriće poklapa s industrijskom utrkom za električne automobile, skladištenje energije i lokalnu proizvodnju baterija. Logika je jednostavna: što je veći domaći proizvodni kapacitet, to je manja ranjivost na vanjske lance koncentrirane u nekoliko zemalja.

Exxon i druge kompanije već tretiraju južni Arkansas kao novu granicu litijuma.

Kretanje poslovanja pokazuje da je tržište otkriće protumačilo kao nešto ozbiljno. Reuters je izvijestio da je Exxon Mobil potpisao neobavezujući sporazum o isporuci do 100.000 metričkih tona litijuma kompaniji LG Chem iz njihovog predloženog projekta u Arkansasu. Prema agenciji, kompanija namjerava vaditi mineral iz formacije Smackover koristeći tehnologiju direktne ekstrakcije litijuma, poznatu kao DLE.

Sam Reuters je također pokazao da je Arkansas postao središte šire utrke. Projekti povezani sa Standard Lithium , Equinor i drugim kompanijama napredovali su s finansiranjem i komercijalnim sporazumima, dok su energetski giganti počeli vidjeti litijum u slanoj vodi kao prirodan nastavak kompetencija koje su već savladane u bušenju i obradi podzemnih fluida.

Ekonomska isplativost ekstrakcije

Entuzijazam oko Smackovera ne eliminiše glavnu neizvjesnost projekta: ekonomsku isplativost.

Činjenica da se pod zemljom nalazi mnogo rastvorenog litijuma sama po sebi ne znači da se on može transformirati u baterije konkurentno proizvođačima koji su već etablirani u zemljama poput Australije, Čilea, Argentine i Kine.

Upravo tu dolazi do izražaja ulog u tehnologijama direktne ekstrakcije litijuma . Kompanije i investitori se klade da ove metode mogu odvojiti mineral iz dubokih slanih voda bez oslanjanja na velike bazene za isparavanje, skraćujući rokove i smanjujući dio operativnih troškova. Ali ovo obećanje i dalje treba održati na snažnoj komercijalnoj skali.

Drevno jursko more postalo dio globalne utrke

Geološka ironija je snažna. Formacija stvorena u drevnom morskom okruženju jure i istraživana decenijama zbog nafte, plina i broma sada se tretira kao potencijalni izvor jednog od najstrateškijih minerala energetske tranzicije.

Smackover formacija je prestala biti samo relevantna struktura za fosilnu energiju i transformirala se u potencijalnu prednost nove ekonomije baterija.

Ako tehnologija direktne ekstrakcije bude funkcionisala onako kako industrija obećava, Arkansas bi se mogao etablirati kao jedno od najvažnijih područja za američki litijum u narednim decenijama .

Ali, za sada, centralna činjenica ostaje sljedeća: prema USGS-u, litijum je tamo, u gigantskim razmjerama. Ono što je još uvijek neizvjesno jeste koliki dio te količine se zapravo može izvući iz slanih voda i ući u industriju.

┈➤ Program N1 televizije možete pratiti UŽIVO na ovom linku kao i putem aplikacija za Android /iPhone/iPad